SEO 的发展可划分为多个阶段，其发展历程涵盖了从基础至精通的持续递进。
SEO 的发展主要历经了如下几个阶段：
1.萌芽起始阶段：此阶段大致可归结为 2005 年以前，在这段时期，专门从事 SEO 的人员极为稀少，互联网信息相对匮乏，基础的 SEO 技术主要侧重于对三要素（标题、关键词、描述）进行修改优化，并适度进行加粗处理以及网页间的相互链接操作，而这些在当下已然成为了 SEO 所必备的基础内容。
2.成长发展阶段：该阶段处于 2005 年至 2008 年期间，成千上万的 SEO 公司如雨后春笋般涌现，简单的处理方式已难以满足需求，故而需要借助友情链接、外部链接、编辑文章等手段来提升网站质量。
3.混沌过渡阶段：这个阶段是从 2009 年延伸至 2014 年，在此期间，大量的 SEO 公司或团队、个人纷纷融入该行业，催生出了各式各样的资源，例如新闻源、站群等，搜索引擎服务商在技术更新方面未能及时有效应对，导致出现粗暴式干预，而 SEO 从业者迅速制定出相应对策，SEO 由此开始呈现出黑帽和白帽的两极分化趋势。
4.稳定成熟阶段：该阶段自 2015 年起算，伴随搜索引擎服务商技术的日益完善，SEO 行业的格局逐渐形成三分天下的态势，整个行业朝着开放化、平台化、数字化的方向发展。
至于 SEO 的发展路径，则涉及从初涉到精通的逐步提升：
1.入门起步阶段：熟练掌握基本的 SEO 概念与原理，明晰搜索引擎的工作机制，如爬虫算法、索引原理等，熟悉各类 SEO 工具，如 Google Analytics、百度统计等，以便为后续的优化工作提供依据，主要承担网站的基础优化任务，例如关键词研究、网站结构优化、内容优化等。
2.进阶提升阶段：具备更为深入的技术能力与策略思维，熟练掌握更高级的 SEO 技术，如内链优化、外链建设、网站速度优化等，拥有策略思维，能够依据不同的网站类型、行业特点以及目标受众，制定出独具特色的 SEO 策略。
3.精通卓越阶段：不但具备深厚的技术能力与策略思维，还能够与其他部门展开高效的沟通与协作，需要与网站开发人员、内容编辑人员、市场营销人员等紧密合作，共同推动网站的优化进程。
SEO 的发展历经了多个阶段，每个阶段均有其特定的特征与挑战，而 SEO 的发展之路实则是一个不断学习与提升的过程，需要持续掌握新的技术与策略，以适应搜索引擎的不断变迁。
